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窗外炮竹般的雨声震天彻底地回响自屋檐窗台，浓重的雨雾弥漫，笼罩在前行的道路上，令无数宫人迷失其中。
楚云汐回到府里没过几天，就收到了耿功送来的施蓝茵的亲笔信，书信用笔稚嫩，但语意恳切，一再提醒她曾经答应之事，并深切恳求她不要嫌弃自己的愚钝。她莞尔一笑，提笔回信。
耿功在院外等候正好遇到上街采买归来的绿妍和碧音，两人均惊讶于他如今的变化：他身上已经完全没有当年的做绿林强盗时的植发穿冠的凶悍之气，而是一身戎装英武坚挺。
在施佳珩的调教和训练下，他现今已经成为施府上最为出众和忠心的侍卫，是施佳珩的得力助手。他对施佳珩极为感激和忠诚，他不仅给了他一个堂堂正正重新做人的机会，还给了他信仰，将他的灵魂引领到了一个崇高而热血的军人世界。
他很有礼貌地跟两人拱手，谈吐言语也文雅了许多，虽然遣词用句上还有些生硬，偶尔也会冒出几句语意不通的话语，但这些瑕疵反而更凸显了他的努力和朴实。
绿妍很大方地跟他攀谈，简单地问了下他的近况，他似很雀跃，脸色微红，精气十足。碧音则一反常态，安静地垂手听两人说话，偶有慌乱之色。
绿妍对施佳珩的兴趣远远超过耿功，于是话题在她的引导很自然的转向了他的主子，他对这位年轻的主子的崇拜和感恩甚至超越了父母，一提起他来便滔滔不绝地夸赞。
楚云汐不便请他进屋小坐，只隔着门问候了他几句，便将回信透过门缝递给了他，他郑重地将信塞入胸前，贴着胸口，抱拳告辞。
信送至施府之后，两人的师徒关系便正式达成。
一个月少则五次，多则七次，均由施蓝茵挑选日子，耿功通知，楚云汐赴府上亲自教授，而巧合的是每次施蓝茵所选的学画的日子，几乎都轮到施佳珩的休沐日。于是中餐晚饭少不得跟他同坐一席，施夫人热情地款待她，热切地招呼她，她的喜爱和愉快越加浓烈，对她而言便越发沉重，
秋去冬来，又是新的一季。
连日来，寒风冷云骤聚，雪纷糅而渐多。楚府园中林挺琼树，皓鹤夺鲜。上官雪萸闲来无事，便想邀请城中贵女来府中赏雪作诗，她知孟蓼对己甚是不满，便想借机缓和与她的关系，故意将她列为首位邀请之人。
孟蓼接到请帖很是惊讶，她起初难以抑制厌恶之情，想要拒绝，大约是觉得如此太没风度，又有些犹豫，随即想到这次邀请若是挑衅，岂不显得她未战先输。她自然不能长他人志气灭自己威风，她将请帖收好按时赴约，赏雪诗会果然不负众望夺得头筹。她越是显得自鸣得意，越是衬得上官雪萸温和谦逊，其他贵女对她得志的样子很是瞧不惯，言语之间颇有微词。
幸亏上官雪萸维持有道，才避免宴席不欢而散，但孟蓼却不肯让步，叫上侍女先行离去，毫不给主人面子。
上官雪萸倒不生气，但也没有劝她回来，甚至没有起身去送她，没了她的干扰，宴席继续，其余贵女又欢乐了起来。
走到门口孟蓼恰遇刚从施府赶回的楚云汐相遇，孟蓼鄙夷的瞧了她一眼，突然哼了一声。
严青霜瞧她态度轻慢，沉着脸便要发作。
楚云汐不喜孟蓼为人，又懒得生事，便装作没瞧见的她的样子拉着严青霜进门。
孟蓼正在兴头上便想乘胜追击，溘然发难道：“檐流未滴梅花流，一股清孤不等闲。早闻四小姐的大作文如其人，可我瞧着似乎并非如此。”
严青霜挣开楚云汐的手，质问道：“你这话什么意思？”
孟蓼登时大怒：“你一个奴才怎么这等没规没矩，我再跟你主子说，你插什么嘴？”
这话终于惹恼了楚云汐，她厉色道：“孟小姐，青霜并非我的下人，乃是如我亲如姐妹的朋友，她维护我乃是出于义气。你冲撞我，我可以大度不与你计较，但请你不要口不择言，冒犯我的朋友。”
“你行有亏，德有损，人人得而说之，我只是好心提醒你，若是想沽名钓誉就不要让人看出破绽。”
她下了台阶要走，严青霜猛然拦在她的身前道：“站住！好歹你也是出自书香门第的大家闺秀，怎可如此信口雌黄？”
孟蓼冷笑一声回头对楚云汐道：“我是否信口雌黄你该心中有数。不过你母亲去世的早，从小没人教导也是难免，只盼你莫要做出些出格的事，身为女子要紧守礼教，德言容功要时时放在心上，不可越矩越规。”
楚云汐被她莫名其妙地教训了一顿，心中微微纳罕，不知外面传了什么风言风语，但她行端坐正自觉没什么理亏之处。
严青霜更是义愤填膺，一口咬定她是栽赃诬陷，有意败坏楚云汐的名声。
孟蓼却轻轻地一振衣袖，欲要与她好好辩辨。她刚要作一番长篇大论，却被一人打断。
三人齐齐朝声音来处望去，上官雪萸挥着团扇娇笑道：“孟姐姐，这便走了，也不容妹妹好好送送。”
孟蓼瞪着她不客气道：“莫要惺惺作态了，有这等闲工夫送人，倒没有功夫教导幼妹。”
上官雪萸被抢白了一顿，依旧笑地云淡风轻：“我家四妹最是识大体，懂规矩，比我这做姐姐的强上百倍，哪里就需要我教了，倒是我得多想她学学才是。”
孟蓼一脸识破她言语的模样，得意地笑道：“你也莫要充贤良，当心你的好四妹抢了你的心头好，倒是怕是你哭都来不及。”
上官雪萸在团扇后笑地乐不可支，孟蓼说什么她都似懂非懂地不接招，气的她没有办法，只得跺脚而去。
孟蓼走后，上官雪萸抱歉地拉着楚云汐的手道：“委屈妹妹了，刚是我得罪了她，令她迁怒与你，你可千万别宽宥我才是。”
楚云汐心事又增加了一重，只淡淡的笑着，上官雪萸忙热情地邀请她去参加诗会，她却与严青霜互换了个眼色，只推说身子不适，便先回屋休息去了。
又过了几日，她回来的稍晚些，施佳珩一定要坚持将她送回府中才肯返回，两人坐在车里依旧一路无言。
施佳珩骑马返回后，楚云汐也不愿搅扰他人，一个人悄悄地从后门入院。
秋千架下，黄昏的阴影里，垂着几颗半死的紫藤。一个年纪稍大的侍女正坐在秋千上全神贯注地在编竹篮，她的脚一蹬一蹬，脚下的枯草被她踏地平平的。
另一个侍女从回廊里出来，一个琉璃盘随意地往栏杆上一放，气呼呼地跑到她身边，也坐在了秋千上。她推了一把身旁的人急促问道：“哎，你猜我刚才在四小姐下马车时瞧见谁了？”
听到话语中涉及到自己，楚云汐脚步一顿，停在两人背后的月洞门后。
那女子并不抬头，手上竹条上下翻飞，手法极为熟练的将竹条折来捏去，漫不经心地用鼻音哼出一声“嗯”。
旁边女子有些气恼地将她手中的竹篮抽出，放在地上。
那女子无奈道：“好吧，好吧，我听你说，婉婷你又发现什么新闻了。”
原来是大夫人身边的近身侍婢——婉婷，楚云汐心中一动，侧声聆听两人的话语。
婉婷有些生气，声音不自觉地提高，她的伙伴偏也是个大嗓门，恰让楚云汐听得清清楚楚。
“谁啊？又是那个整日腰间挎着刀，男不男，女不***不阴，阳不阳，别人多看四小姐几眼，就恨不得拿刀砍人的那个严丫头？”
琬婷气鼓鼓地扁嘴道：“不是，那个冷美人今天没出门在园子里练刀呢。刚才我从园子里过吓个半死，大夫人也烦她。只不过她是四小姐的人，圣上亲自给四小姐的人，亲自给四小姐翻得案子，大夫人也不敢管她了如今。”
“那你说的是谁，我可想不到什么稀罕人物。”
婉婷哼了一声道：“他还真是个稀罕人物呢，是施公子，施烈将军的二公子。”
那女子促狭地扭了一把她的胳膊，戏谑道：“呦，你还认识他呢，快说你这个小蹄子是不是动了什么歪脑筋呢。”
婉婷羞地面红耳赤，嘴上还强辩道：“哎呀，还不是前几年元宵花灯会上，施公子带着幼妹逛灯会，恰巧遇到了上官小姐的车马，两人车上车下聊了几句，我正巧在车上就远远的见了一面。”
“所以你记住了，念念不忘。”那女子嘻嘻笑道。
婉婷使劲地往她身上拍了几下，气道：“我打你这个坏蹄子。”那女子吃痛地叫了几声，随即告饶。两人又靠在一起高声地说着私房话。
婉婷扯着头顶上的枯藤，枯叶簌簌下落，她懊恼地将头顶碎叶晃掉地上，用脚尖用力碾压，愤懑道：“那时节施公子每个月都跟上官小姐一起小聚听曲，那时候我们都以为他们是水到渠成。现今上官小姐有多久没见过施公子了，也没人再提两人的事儿了。”
那女子恍然大悟道：“哦，怪道那时你一心想去伺候上官小姐，原是打着陪嫁的如意算盘呢。”
婉婷用手肘顶了她一下，喝道：“别闹，说真的，依我看，这施公子是被能耐的四小姐给迷住了。”
楚云汐心头一震，险些跌倒，用手扶着墙壁才勉强站住，她突然想到那日孟蓼之言，登时恍然而悟，却又立时心乱如麻，一种噩梦成真的感觉涌上心间，双脚虚浮无力，止不住颤抖。她明明慌张混乱却还要强迫自己镇定的听清两人说的每一个字。
“那我就不明白了上官小姐性子多好，有才有貌。那个四小姐待人接物冷冷淡淡，哪点比她强了。”
婉婷冷笑一声道：“这你就不懂了，四小姐好歹是老爷的亲生骨肉，上官小姐性子再好也是个外姓人。再者论两人的才貌品性，平心而论是不分上下的。施公子娶了谁都不算吃亏。而且四小姐平日里不喜欢说笑，人柔柔怯怯的，最讨男子喜欢了。”
那女子又是惊奇又是不忿道：“这么说四小姐还挺有心机的。咱们的上官小姐怎么也不知道争不争呢，就这么拱手相让了。”
她转念一想，有些后怕道：“看来上官小姐平日说说闹闹的，骨子里还是老实，四小姐不声不响的，心里可活了。主意多着呢.咱们以后可要多长个心眼，当心伺候着。”
婉婷将头顶的枯藤全部扯落在地上，站起来狠狠踩踏咬牙切齿地叫嚣道：“我可不怕她，我可是大夫人跟前的人，她再厉害能制得了夫人。”
那女子看她疯狂发泄的样子，拉她坐下，啼笑皆非道：“你跟死物叫什么劲。你倒是也提点提点上官小姐，大夫人本来就讨厌三夫人他们，要是她能说动夫人，这婚事还说不准呢，毕竟大夫人也是很疼她的。”
两人继续靠在一起唧唧咕咕，晚风骤起，急雨忽至，打在人身上锤敲似得疼。两人被大雨泼洒地睁不开眼睛，一边伸手遮着额头，一边相携跑到回廊上躲雨。
秋雨冷风把花架上最后一丝花意也打落凋零，燕巢倾覆在地，无家可归的鸟儿在梧桐枯枝的遮蔽下凄凉地啼叫。
楚云汐扶着墙壁，指尖划过石砖拼接的缝隙，像是她心中裂开的一道道伤痕。她在雨中混混沌沌地迈着步子，冰冷的雨水敲击着她的膝盖，她很想放开脚步，快速逃离，却又浑身无力，寸步难行。
两人的话像弥漫在山谷里回声从四面八方向她袭来，她这才明白孟蓼当日的话来，她像被逼到悬崖无处逃生的小鹿，哆嗦着委顿于墙根。她是梅花，可以忍受严寒冷酷，风霜雪雨，却经受不了肮脏污秽，污言秽语，她忽觉自己掉入了一个无底深渊，陷入了渊底的污秽泥潭。她宁愿就这样坐在地上被大雨冲刷，洗去多日以来不断萦绕在她心头的恐惧和罪恶。
最后还是出来搬花的严青霜发现了她。青蒓生前极爱养鱼喂鸡，养花种草，为了纪念她，几人把她原来在城南小院中载种的花草全都移植了过来。院子里曾经沾染过青莼生活气息的东西已全被搬空了，除了那株原本已生长硕大，却突然间在她去世后的第五天在雷电交加之夜被活生生地从中劈成了两半的合欢树，还是凄苦悲凉地倒在墙头，被它砸碎的瓦砾之间。
严青霜见她抱膝坐在墙角，以为她突发眩晕，急的扔掉手中的雨伞，欲伸手将她背起，她却迷茫呆滞地昂头看她。
严青霜高声呼喊，她却像失聪了似得充耳不闻。她拉她起身，她却双腿酸软又重新跌回了雨里。她以为是她身上疾病发作，忙不迭地将她背回屋里。
绿妍已经许久没见她如此消沉失意的模样了，又焦急又害怕。三人帮她洗浴换衣，直到她服了姜汤躺到了床上，严青霜才长嘘一口气，重重地打了一个喷嚏。
碧音也要帮她更衣沐浴，她自小独立惯了，不习惯人伺候，自己返屋胡乱收拾了一遍，放心不下，又回到楚云汐房里照看，绿妍碧音两人一个弄饭，一个煮药，她则双手环胸，合目靠在床前守着她。
她发间湿润的水滴顺着发丝滴到后背，荫湿了背脊的衣衫。潮湿的衣服贴在身上很不舒服，她烦躁地坐在妆台前，拿起一块干净的方巾粗鲁地罩在头顶，随便的揉搓了几下，而后去掉方巾，头发立刻炸得如同乱草一样，她从妆奁盒中挑出一把银梳子，粗重地梳理蓬乱的头发，原本柔顺的青丝在她蛮劲地拉扯下，断了好几根。
楚云汐偏头看着她被自己的头发缠的手足无措的滑稽模样，不觉可笑只觉唏嘘。那一丛丛错综纠缠的发丝便如同她每日不断遭遇的困顿荆棘，她似从未抱怨，也未疾呼，而是顽强沉默地与之抗争。她原本是活在山林中自由而骄傲的孔雀，却因为她被困在高墙深院中，每日也没少听得府中人的冷言冷语，但她坚忍如故，像沐浴在春日阳光下的紫罗兰，欣欣向荣。
她望着严青霜坚毅的背影，翻身下床。
她温柔地接过严青霜手中正在撕扯的银梳，轻柔地撩起一缕乌发，梳齿在发丝间游动，仿佛柔美的清风拂过，痒痒的、柔柔的，像暖风催人欲睡。
刚开始她还如受了惊似得想躲，可渐渐地便不由自主地沉醉于楚云汐灵巧的双手之中了，
她逐渐开始接受亲近之人对她亲昵之举，而不似初时那般排斥了，她在不知不觉中习惯了融入亲情友情中的温馨感觉，心扉在不断滑动的梳齿的催动之下缓缓打开.
楚云汐爱抚着她的头发，歉疚道：“对不起青霜，让你日夜守护我，还让家里人把你当做我的护卫一样看待，真是委屈你了。”
“你不用瞎想。跟你没关系，我是愿赌服输，遵守承诺，我既答应在这里守你三年，就绝不会食言。“严青霜果断地打断了她道歉，干脆道。
她的脾气真跟跟林月沅一样直爽呢，楚云汐心中舒坦了些，笑着感慨道：“你的头发真好，雾鬓风鬟，柔顺亮泽，不像我的头发，又干又涩，你平日是怎么打理的？”
严青霜坦率答道：“打理？我从不打理，就是脏了洗洗，也不用什么桂花油、茶油。”
楚云汐羡慕地执起她的一缕头发对着银烛细看：“我见过的像你头发这么好的，除了月沅大约就是嫂子了。”
严青霜呼吸一滞，猛地转头，楚云汐不防，揪断了她几根头发，她也不介意只盯着她问道：“嫂子？是不是死……杨……大哥的去世的妻子？”
楚云汐心疼地拂去她肩头的短发，抱歉一笑：“是啊。”
“你见过她？”严青霜紧张地问道。
楚云汐低头帮她整理头发，也没在意她表情的异样，随意答道：“仅见过一面，还是他们成亲的那天，我给她扯过婚裙。”
“那她是个什么样的人？漂亮吗？”
楚云汐歪头追忆道：“她是个修养很好，学识很高的人，人又极为温婉娴淑。她的祖父是太祖年间的探花，她的父亲虽没有继承他祖父的封荫，但也是当地有名的乡绅。两人从小一起长大，算是邻居。父辈也是朋友，因而经常见面。那里民风淳朴，活泼奔放，于男女之防并不看重，因此嫂子自小就跟大哥一处玩耍。“
想到有趣处，她不禁笑出声来：“最有意思的是，大哥青年才俊，不到二十便中了状元。但其实年少时很是调皮，最厌上学，只因老师教导的文章他几乎浏览一遍便可倒背如流，又心智聪慧过人，常能指出师傅的疏漏错处，很不服管教，没少挨板子。每次都是嫂子偷偷去看他，哭的喉哑眼肿，偏偏大哥还嫌她多事，弄得她更加伤心。“
可叹他们两人曾拥有美好的开始却收获了悲惨的生死结局，她的向往转为了悲叹：“大哥说，那时他偷偷跟着朋友们出去翻山下河，嫂子就跟着他，有时候摔倒了，她也不出声只跟在他后面默默流泪，一天下来他们男孩子玩的兴高采烈的，而她只带回去一身泥土，一腿伤疤。那时候大哥家中的兄弟们都管嫂子叫哭哭啼啼的杨家小媳妇，没想到叫着叫着，长大了她居然真的嫁给大哥了，可叹他们夫妻恩爱，却没能白首到老。”
严青霜星眸明亮，了然道：“所以你大哥以前也很讨厌她，是被她的执着的真心诚心打动了？”
楚云汐给她绾了一个蓬松的发髻，摇头轻笑道：“我也不懂。但我看来他们就是天生一对，心有灵犀。”
严青霜双目神采忽退黯然道：“你的意思是无论是家世、学识、相貌她们都是天造地设极为般配的一对了。所以你也认为如果家世、学识、相貌若有一处不相配的两个人就无法结成夫妻了？”
楚云汐神思恍然，喃喃道：“父母之命媒妁之言，大约都是门当户对的吧。”
她的话音落下，严青霜便像窗外遽然停顿的秋雨忽的沉默了。