龙虎宗是由张陵后裔以龙虎山为传播中心的符派。

关于龙虎宗的创建时间，道书曾有两种不同的记载：《汉天师世家》称建安二十年（215），张鲁降魏，张盛南奔龙虎山嗣教；《历世真仙体道通鉴》则称西晋永嘉中，张盛入龙虎山嗣教。

但二说皆不足信。

据魏晋史籍所记：张鲁率全家降魏，张鲁五子被封为列侯，享受‘命婚帝族‘的荣宠，似不可能离魏去吴地龙虎山创教。

且史籍所载张鲁五子中，根本未见张盛之名。

至于说西晋永嘉（307～312）中，张盛去龙虎山创教，更不可能。

姑且承认张鲁确有一子名张盛，假设建安二十年，张鲁降曹时，年为十岁，至永嘉元年（307），已九十八岁，即使健在，也无力跋出涉水去江西龙虎山创教了。

按常理推测，永嘉之乱后，张鲁子孙可能随晋室南迁，但因缺乏史料，不能考定。

直至南朝时，始见史籍有张陵子孙之名和事迹的记载，如刘大彬《茅山志》卷十五记有张陵九世孙张玄真、十世孙张景等十人。

《道学传》和梁简文帝《招真馆碑》记载张陵十二世孙张裕居虞山（今江苏常熟县西北）招真馆事，但这些天师子孙皆不居龙虎山。

直至唐代中后期，始有张陵后嗣居龙虎山的记载。

《全唐诗外编下》有唐元和（806～820）初进士信州人吴武陵《龙虎山》诗中有‘五斗米仙真有道‘之句；徐锴《茅山道门威仪邓先生碑》称，茅山道士邓启霞于唐咸通十二年（871）‘诣龙虎山十九代天师，参授都功正一法‘。

十九代天师是张修，这说明龙虎宗开创时间约在唐中后期。

至北宋，龙虎宗开始显露声势，其间有六位天师，受封为‘先生‘：二十四代天师张正随为真静先生，二十五代天师张乾曜为澄素先生，二十六代天师张嗣宗为虚白先生，二十八代天师张敦为葆光先生，二十九代天师张景瑞为葆真先生，三十代天师张继先为虚靖先生。

至南宋，又有三十二代天师张守真、三十五代天师张可大先后受封为正应先生和仁静先生。

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